直到现在，芯片可以做到7纳米，比我们的头发还要细（备注：人类头发一般在100微米以内），如果再缩小，就是原子级了，几乎已达到物理极限。那么，未来，电子工业还有什么出路？
其实，除了越来越小之外，电子工业还有另外一个很重要的发展趋势，就是可以把电子产品做成更加多样化、多形化。
比如说，这些电子的器件产品或者传感器，并不一定要很硬的，也可以很柔软。我们可以想像，可以把它放在心脏上，检测心脏的电流，或者做可弯曲的屏幕。
所以，如果要让电子工业有一个新的突破的话，我们所用的电子材料完全要变掉。因为现在的电子材料都是硬的，硅就像玻璃一样，容易碎。
如果要穿在身上，要折叠，要放在器官上面的话，这些电子器件要能够有很好的电子功能，而且还要跟着我们身体一起移动，否则就会很不舒服。
这些来自工业发展的需求就形成了我研究的大目标：用新的材料、新的器件，让电子工业有新的发展可能性。
那么，我们需要的这种新材料，有什么可能的实现方式呢？
可能一：可以把硅片做得非常非常薄，变得可以弯曲。但缺点是不能拉伸，放在软组织上，还是会伤害到软组织。
可能二：可以用塑料，但电学性能有限。
不过，我们也可以通过科学的手段，改变塑料的分子结构，使这些柔性材料变成像硅一样，有好的电子性能，这样的柔性电子就成为了我加入贝尔实验室后确定的大方向。
人造皮肤要怎么实现？
这条路是可以走通的，只是时间问题！
当2004年我到斯坦福大学工作的时候，我已经从事柔性电子的研究已经8年时间，这个领域仍然非常空旷，我的成果应用在了显示屏、集成电路等领域，但我更希望能够做一项研究，可以触动每个人的生命。但这个研究是什么，我并没有很清楚。
做科研总是需要有启发点，我的启发点是人的皮肤。
这个启发点来得非常偶然。在我到斯坦福大学的第二年，机械系在做一个可以像蟑螂一样爬的机器人，我看到后觉得这真是太酷了，于是跟开发这个机器人的教授谈，爬得那样好的机器人还有没有未解决的问题。
这位教授说，当“蟑螂”向上爬到墙顶时，墙没有了，但它的爪子却感受不到，没东西抓就掉下来了。他提出了一个机器人领域里很重要的问题，就是缺少一种能让机器人有感觉的柔软、很薄的“皮肤”。
