“林业”和“遥感”是两个不同的研究领域。如何利用现代化的遥感信息技术“武装”传统林业，是中国林业科学研究院资源信息研究所副所长、首席专家李增元带领的研究团队一直想攻克的核心问题。
“我们这代人赶上了好时代，高中毕业后恢复高考，有幸上了大学，之后的研究生教育制度的重建，使我有机会进一步深造。1988年，邓小平提出了‘科学技术是第一生产力’的著名论断，科技体制改革和国家创新体系的建立，使我们这代科研工作者找到了努力方向。”李增元说。
在林业资源领域，高分遥感技术用途广泛
“刚开始研究林业遥感技术时，我们做的只是一个简单的桌面应用软件。如今，在硬件上我们拥有了高端的数据处理服务器，在软件上可根据行业专题产品需求快速定制出生产线。此外，我们还建立了分工协作、具有鲜明特色的科研团队。这些成绩的取得需要一个过程。”李增元说。
我国林业遥感技术研究大致走过了三个重要阶段。“从局部范围的应用研究，到基础高新技术研究，再到大范围应用，每一个阶段都有一群科研工作者埋头苦干、不断积累。”李增元说。
20世纪80年代，以中国科学院院士徐冠华为代表的第一批林业遥感研究团队开启了卫星遥感林业信息智能提取的先河。
“在我国863计划开始实施后，我们一直跟踪世界前沿高技术。20世纪90年代初，在老一代科学家的带领下，在国家863‘星载合成孔径雷达应用研究’课题中，我们负责完成了森林应用研究内容，首次将合成孔径雷达（SAR）技术引入到我国的林业遥感应用中，并于1997年获得了国家科技进步三等奖。”李增元忘不了这巨大的鼓舞。
自2000年起，在鞠洪波、李增元等专家的带领下，我国建立了森林资源遥感监测多阶抽样技术体系；规范了遥感技术应用的技术流程与标准；创建了遥感技术与传统地面调查相结合的天—空—地一体化、点—线—面多尺度的综合监测技术体系等。
养成多问“为什么”的习惯
“‘十一五’期间，科技部在863计划中正式设立了‘地球观测与导航技术’领域。我作为该领域的专家组成员，有更多的机会学习前沿技术，进一步拓展了自己的视野，坚定了扎实推进遥感技术林业应用体系建立的信念。”李增元说。
李增元主持承担了《国家中长期科学和技术发展规划纲要（2006—2020年）》16个国家重大专项之一的“高分辨率对地观测系统”项目研究。该项目攻克了高分辨率遥感林业调查和监测应用的8项关键技术，研究成果总体达国际先进水平。今年，该项目获国家科技进步奖二等奖。这是李增元作为技术成果第一完成人第二次获得国家科技进步奖二等奖。
“党的十七大作出提高自主创新能力、建设创新型国家的重大战略决策。党的十八大以来，我国实施创新驱动发展战略，努力建设世界科技强国。一系列的科技创新政策，激励我持之以恒，以国家需求为牵引，以解决科学问题为目标，注重知识积累。”李增元说。
“到目前，我国约70%的林业卫星遥感分析数据来源于我们自己发射的卫星，且全部由中国林科院资源所负责提供技术支持和服务。”李增元说。
“在这个过程中，作为科研人员，要在产品应用的过程中，养成多去问一个‘为什么’的习惯，只有真正懂得了科学技术背后的原理，才能说做到了原始创新；只有不断去探索未知，才能说坚持了探索精神；只有彻底掌握林业遥感核心技术，才能说我们的林业生态建设自主可控。”李增元说。
