热流也称为热通量密度，是指单位时间内单位面积的热传递（矢量）。其特征是传递的热量、传递的大小和方向，热流传感器（热流计或热流计）是测量热流的元件。测量热流的方法有很多，如瞬变法、水卡法等。瞬态热流传感器的工作原理是通过热电效应产生与热流值有一定关系的电压。
当研究热流传感器时，发现热流传感器的输出与散热器的温度有关。当散热器温度升至250时，传感器的输出与热流密度呈非线性关系。研究散热器温度与热流传感器输出之间的关系有助于拓宽传感器的测试时间。
热流传感器广泛应用于地面和飞行航空试验、火灾试验、可燃性试验、热流标准、传热研究、材料开发和窑炉开发。
以火灾试验为例，工采网简单说明一下热流传感器在火焰热流辐射监测中的应用。
轰燃火焰的热辐射危害是目前确定建筑物间安全距离的主要依据之一。轰燃后，室内可燃材料的所有外露表面都可能会着火。随着燃烧速率和放热速率的增加，室内会出现高达1100摄氏度的高温，并喷出火焰。轰燃后火焰的热辐射不仅会直接伤害着火房间上方的房间，还会严重威胁附近的目标。
因此，可以通过热流传感器来监测火焰附近一段距离的热通量，比如工采网代理的日本EKO 热流传感器 MF－180M和HF－10S，它有三种热传导模式：热传导，热辐射和热 流。如果热流传感器安置在材料的表面，它将测试这三种模式热 的总和。如果传感器安置在材料的内部，它直接测试由热传导产生的热传输。该热流传感器适合材料内部的热流的直接测 ，也适合制冷剂的辐射流的测量。
